土工合成材料種類豐富，在實際工程中應用廣泛，通常認為可以發揮隔離、反濾、排水、防滲、加筋和防護功能和作用。隨著技術和產品的發展以及研究的深入，人們認識到土工合成材料工程應用中還可以起到污染阻隔、保護和加固作用。

（1)隔離

隔離（separation)是指土工合成材料能夠把兩種具有不同粒徑分布的填料隔離開來，以免相互混雜而失去各種材料的整體性和結構完整性（見圖1-2a).例如，把土工織物鋪設在道路路基粗粒料與下部細粒土之間，避免粗骨料刺人下部地基土中，以保證基層的厚度和完整性；同時，有助于阻止下部細粒土翻漿進入上部粗粒基層。

（2)反濾

反濾（filtration)是指土工合成材料允許土體內部的液體（通常是水）透過并排出，同時阻止上游土壤顆粒的流失（見圖1-2b)的作用，其發揮的作用與傳統砂濾層相似。例如，常用土工織物包裹碎石盲溝、管井或土工管，阻止細粒進入碎石層、管井或土工管，同時保持排水通暢。

（3)排水

排水（drainage)是指土工合成材料自身作為排水體從低滲透性填土或土層中收集和排泄流體（主要是孔隙水，見圖1-2c)的作用。例如鋪設于路堤底部的土工織物可用來消散孔隙水壓力；垂直塑料排水帶（PVD)用于預壓荷載下加快軟黏土地基的排水固結過程（見圖1-2d).

（4)防滲

防滲（barrier)是指采用低滲透性或不透水／氣的土工合成材料作為液體／氣體的屏障，阻止其滲透（見圖1-2e)的作用。例如，用土工膜和GCL作為大壩和渠道等的滲透屏障，以及在填埋場襯里中作為防止滲濾液污染擴散的屏障。我國習慣上稱這種屏障的阻滯作用為防滲作用。

（5)加筋

加筋（reinforcement)是指土工合成材料在土體內作為加筋構件，或土工合成材料與土相結合形成一個復合體以改善填土或加筋體的強度和變形性能（見圖1-2f).例如，在交通工程領域的填方路堤或填方機場，使用土工格柵或由紡土工織物等作為筋材修建直立的擋土墻或陡坡，提高填筑體的穩定性，而且節約填方，減少占地。

6)防護

防護（erosion control)是指通過設置土工合成材料防護措施，減少因降雨沖擊、地表徑流和水流沖刷而造成的土壤流失的作用，這種作用又稱為侵蝕控制作用。例如在邊坡上采用土工織物泥沙柵欄，可攔截渾濁徑流中的懸浮顆粒（見圖1-2g);采用土工墊覆益土質裸露邊坡，可大幅降低土壤侵蝕，有利于植被生長（見圖1-2h).

（7)污染阻隔

污染阻隔（barrier for environmental containment)是指采用天然土、土工合成材料等組成物理－化學阻隔屏障，隔離場地中污染物或腐蝕性流體，控制污染物滲流量，延遲污染物擴散過程，以防控場地周邊環境的二次污染（詹良通，2020).例如，在城市固體廢棄物填埋場中，隨著廢棄物降解產生大量含有有機、無機污染物質的滲濾液，由壓實黏土、土工膜、GCL等構成的填埋場底層襯里不僅要有防滲作用，還要發揮阻滯污染物質擴散的作用。

（8)保護

保護（protection)在這里特指采用一種土工合成材料防止另一種土工合成材料受到損傷或破壞的作用。例如在土工膜防滲結構中采用無紡土工織物，避免土工膜被尖銳物體刺破，防止土工膜因損壞而失去應有的功能。

（9)加固

加固（stabilization)有別加筋作用，加固作用是指土工合成材料限制填土顆粒發生變位的作用。例如在小間距加筋土復合體中，受力發生應變的筋材通過張力約束兩側填土的位移；在用土工格室填粒料進行地基處理時，土工格室限制了散體材料的位移。從土工合成材料類型和功能的論述中可以看出，一類產品因工藝或材質不同可細分為不同亞類，具有一種或多種功能；不同類型的產品也可以發揮相同或相似的功能。表1-2歸納了不同類型土工合成材料與其發揮的功能的對照關系。